Le raffinement balinais, le mystère, la sensualité, s'expriment merveilleusement dans les danses balinaises. D'origine indienne, elles allient grâce et élévation mystique. Hypnotiques elles deviennent le medium entre les Dieux et les hommes. Incontournable. La danse et le théâtre entretiennent des relations étroites à Bali, ils représentent une seule et même forme d’expression artistique, certains spectacles donnent la priorité au théâtre, d‘autres à la danse. Si quelques danseurs ont acquis une réputation internationale, la majorité des danseurs sont des amateurs qui se produisent le soir et pendant leurs loisirs. Les danses balinaises n’ont rien à voir avec les ballets occidentaux, les mouvements du visage et en particulier des yeux, des bras et des doigts sont très précis et ponctués par les changements soudain de rythme. La même personne peut danser plusieurs rôles et les scènes changent sans avertissement. La meilleure manière de savourer pleinement un spectacle est d’admirer la grâce des mouvements, des expressions et des costumes éblouissants. Généralement les danses sont de simples récits mettant en scène les bons, que les spectateurs applaudissent et les méchants qui font peur. Les danses font partie intégrante de presque toutes les fêtes de temples mais aussi lors des rites de passage des balinais comme les cérémonies accompagnant la croissance des enfants, le limage des dents, le mariage et de la crémation.

La plus connue et impressionnante des danses balinaises mais aussi la plus récente, elle est apparue qu’au début du siècle. Elle n’est pas accompagnée par le gamelan, mais remplacé par un chœur de 150 hommes autour d’un feu, torse nus, un sarong à carreaux noué aux hanches disposé en cercle qui ondulent en imitant le combat de l’armée des singes du Ramayana. Le chœur commandé par Hanuman aide Rama à libérer son épouse Sita, prisonnière de Ravanna, le roi de Lanka.

La danse met en scène les forces antagonistes qui règnent dans le monde. Dans la mythologie balinaise le Barong est le symbole des forces positives de l’univers, Rangda est son ennemi. Alors que ces deux se combattent Rangda met en transe les hommes de Barong et les pousse à se donner un coup de poignard. Mais le Barong a lui aussi des pouvoirs surnaturels et évite la mort des ses compagnons et vains Rangda. Le Barong est dépeint comme peureux et naïf mais d’un courage et d’une dévotion immense.